[Réduire la mortalité par l'alimentation: Revendication de politiques publiques pour prévenir les maladies chroniques].

Au Canada, les maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies respiratoires, les maladies mentales et le cancer, sont les principales causes d’incapacité et de décès prématuré. Le traitement des maladies chroniques consomme 67 % de l’ensemble des dépenses directes en soins de santé et coûte à l’économie canadienne 190 milliards $ par année, dont 68 milliards $ sont attribuables aux traitements et le reste à la perte de productivité1,2. Il ne fait nul doute que les problèmes de santé chroniques les plus courants sont largement le résultat d’interactions entre un ensemble de facteurs de risque modifiables bien connus qui incluent l’inactivité physique, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et une mauvaise alimentation3-6. Selon l’étude intitulée Global Burden of Disease, la mauvaise alimentation se révèle depuis plus de 2 décennies le principal facteur de risque de maladie, de décès et d’incapacité, tant au Canada que dans le monde entier7. Les médecins de famille consacrent une grande partie de leur temps à soigner des patients souffrant de maladies chroniques causées ou accélérées par un régime alimentaire malsain. En plus de traiter et de conseiller les patients dans leur pratique, les médecins de famille occupent une place privilégiée pour revendiquer des politiques publiques en matière de santé conçues pour améliorer l’alimentation des Canadiens. D’une façon générale, on peut définir une mauvaise alimentation comme comportant des aliments et des boissons à forte teneur en gras saturés, en acides gras trans, en sucres libres et en sel. Malheureusement, c’est le régime alimentaire de la plupart des Canadiens de nos jours8-12. Selon les estimations, plus de 30 000 décès auraient pu être évités ou retardés chaque année au Canada si notre alimentation se conformait aux recommandations alimentaires, en particulier une plus grande consommation de fruits et de légumes13. Les conclusions d’une récente méta-analyse faisaient valoir qu’au niveau de la population, le risque de maladies cardiovasculaires était réduit de 4 % et le taux total de décès prématurés était diminué de 5 % pour chaque portion quotidienne additionnelle de fruits et de légumes14. Ce genre de données probantes met en évidence à la fois l’importance d’une saine alimentation pour notre bien-être et l’importance des politiques publiques à l’appui de choix alimentaires sains. Les gouvernements, les décideurs et les associations nationales et provinciales du secteur de la santé pourraient mieux tirer parti d’une gamme de politiques et de stratégies pour améliorer l’alimentation et, par le fait même, réduire le fardeau des maladies chroniques5,6,15. L’Organisation mondiale de la Santé a déclaré que les politiques visant une saine alimentation étaient des interventions clés pour réduire le fardeau des maladies non transmissibles5. Alors que d’autres pays mettent en œuvre des politiques pour réduire les facteurs de risque d’origine alimentaire6, le Canada continue de favoriser des approches sur le plan individuel et des stratégies d’éducation visant des changements comportementaux. Même si les approches individuelles sont évidemment importantes, sans politiques ni interventions publiques exhaustives, il ne sera pas possible d’atteindre l’objectif de freiner l’épidémie de maladies chroniques16. Le Canada a élaboré, tant à l’échelle fédérale que provinciale, une série de stratégies et de cadres d’action concernant les maladies chroniques qui recommandent des interventions et des politiques alimentaires populationnelles. Parmi ces stratégies figurent une réduction du sodium dans la chaîne alimentaire, des restrictions sur le marketing d’aliments malsains auprès des enfants et la mise en œuvre de politiques d’approvisionnement en aliments et en boissons bons pour la santé17-20. Il est déplorable que ces stratégies et cadres d’action ne se soient pas encore traduits par des changements substantiels dans les politiques.